Nepal
Nepal is verdeeld in vijf
regio's en 75 districten en heeft een bevolkingsaantal van 22,5 miljoen
inwoners.
Het klimaat vertoont een grote variëteit en loopt vanaf
het zuiden naar het noorden gezien van tropisch naar subtropisch en van
landklimaat naar een hooggebergte klimaat. Zestig tot tachtig procent van
de regen valt in de periode van juni tot september, waarbij Pokhara de
recordhouder is met de grootste hoeveelheid regen die ooit is gemeten.
Nepal is een land dat hoofdzakelijk van de landbouw
bestaat. Ruim 80 procent van de bevolking vindt een bestaan in deze
sector, die inmiddels 18 procent van het totale oppervlak beslaat. Hiervan
is 53 procent gesitueerd in de Terai. De officiële taal is het Nepali, dat
door ruim 50 procent van de bevolking wordt gesproken. Groepen als de
Maithili, Bhojpuri, Tharu, Tamang en Newari hebben een eigen taal.
Nepal is het enige Hindoekoninkrijk ter wereld en ruim 85
procent van de bewoners beoefent het Hindoeïsme. De Boeddhisten vormen de
een na grootste groep.
Het tijdsverschil met België bedraagt + 4 uur en 45
minuten. Als bij ons de zomertijd ingaat is het in Nepal slechts 3 uur en
45 minuten later. Nepal herbergt acht geregistreerde wereld-
cultuurschatten, waarvan je er zeven binnen een straal van 20 kilometer
rond Kathmandu kunt vinden. Lumbini is de achtste en ligt
ten westen van Bhairawa.
Hieronder volgt een korte
beschrijving van deze acht bezienswaardigheden.
1. Durbar
Square.
Op het
plein van Kathmandu wemelt het van de verkopers, kinderen,
toeristen en ander volk, dat tussen de tempels van de
levende godin Kumari, de god Taleju en het Kastamandap
rusthuis vertoeft.
2 & 3
Bhaktapur en Patan
In deze twee
andere koningssteden is het iets rustiger. Deze
cultuurschatten doen echter zeker niet in schoonheid onder
voor het centrum van Kathmandu. In Bhaktapur zijn vele
tempels gerestaureerd. Verder staat de stad bekend om zijn
lekkere yoghurt. Een bezoek aan de gouden tempel in Patan
is eveneens de moeite waard.
4.
Swayambhunath
is een van de meest geschikte plaatsen om het harmonische
samengaan tussen het Hindoeïsme en Boeddhisme gade te
slaan. Het is het grootste tempelcomplex in Kathmandu en
heeft als bijnaam de Monkeytempel. Dit boeddhistische
bouwwerk torent hoog boven de stad uit en om er te komen
moet je een hele lange trap beklimmen. Vanaf hier heb je
dan ook een schitterend uitzicht over de hele stad. Naast
de boeddhistische stoepa is op het terreinook een
hindoe-tempel aanwezig, een klooster en een museum.
De stoepa behoort tot een van de oudste in dit deel van de
wereld en vele etnische groepen komen hier om hun
godsdienst te belijden. Boven op de witgeschilderde bol
van de Stoepa, die zich in het centrum van het hooggelegen
plein bevindt, staat een vierkant goudkleurig bouwsel. Op
alle zijden zie je de ogen van de Boeddha, die naar alle
vier de windrichtingen kijken. De neus lijkt op een
vraagteken; het Nepalese cijfer 1, dat voor eenheid staat.
In de boeddhistische tempels vind je enorme gebedsmolens,
de mooiste thanka's (religieuze schilderingen) en
bovendien het grootste boeddhabeeld van het land.
5. Bouddhanath
De stoepa
is een van de grootste in Zuid-Azië en vormt in Nepal het
centrum voor het Tibetaanse Boeddhisme. Zijn opvallende
witte bol torent ruim 35 meter boven het landschap uit.
Sinds vele eeuwen vormt Bouddhanath een speciale plek voor
Tibetaanse handelaren, die daar heengaan om hun gebeden op
te zeggen en om uit te rusten van hun lange tocht.
Rond de stoepa bieden de winkeltjes hun waar aan, zoals
kleurrijke thanka's, Tibetaanse sieraden, handgeweven
kleden, maskers en de Nepalese gebogen Khukuri messen.6. Changu Narayan
ligt een paar uur rijden verwijderd van Kathmandu en
brengt je naar de, op de top van een heuvel gevestigde
tempel. Dit heiligdom dat rond de derde eeuw is gebouwd,
is gewijd aan de god Vishnu, de beschermer. In de tempel
vind je de mooiste houten, stenen en in metaal uitgevoerde
handvervaardigde kunstwerken. Een stenen beeld dat uit de
zesde eeuw dateert, toont de beschermer temidden van
draken, bellen en knappe meisjes. Tijdens de rondgang word
je vanaf stenen trappen en muren aangestaard door magische
vogelfiguren. Niet ver van Bouddhanath ligt
7. Pashupatinath,
voor Hindoes de heiligste
pelgrimsplaats in Nepal. Pashupatinath wordt al 15 eeuwen
lang bezocht door de aanbidders van Shiva, de god van de
vernietiging en van de vruchtbaarheid. Alle tempels die
aan deze god zijn gewijd bevinden zich langs de oevers van
de Bagmati rivier. Een rondgang door het Pashupatinath
gebied biedt de toeschouwers een blik op een 600 jaar oud
Boeddhabeeld; de 800 jaar oude beeltenis van Brahma de
oppergod; de in frisse kleuren geschilderde wachter van de
tempelpoort en andere, aan verschillende goden gewijde
tempels.
8. Lumbini is
de achtste wereld cultuurschat. Voor de 300 miljoen boeddhisten op onze
aardbol is Lumbini de plek waar het allemaal is begonnen. De plaats, 22
kilometer ten westen van Bhairawa, is de geboorteplaats van Boeddha, en
dus de belangrijkste historische plaats van Nepal. Hier werd in 563 voor
Christus prins Siddhartha Gautama geboren, de prins die 35 jaar later
Boeddha zou worden. Lumbhini is de belangrijkste archeologische vindplaats
van het land, en de vondsten die opgravingen hier aan het licht hebben
gebracht dateren grotendeels uit de derde eeuw voor Christus. In de 'Sacred
Garden', een plek niet veel groter dan een voetbalveld, bevinden zich alle
bezienswaardigheden van Lumbini, zoals de Maya Devi tempel, de pilaar van
Ashoka en Boeddhistische kloosters.
De 'Sacred Garden' van Lumbini is in 1895 herontdekt, een
ontdekking die tot de belangrijkste van die eeuw behoort. De plek wordt
zelden door toeristen bezocht, en is vanwege de grote afstand tot, en
gebrekkige verbinding met de drukker bezochte plaatsen in Nepal misschien
enkel de moeite waard voor mensen met een grote interesse voor het
spirituele. Heel erg veel is er trouwens niet te zien, maar de regering
heeft plannen om de 'Sacred Garden' wat meer allure te geven.
Mijdt Lumbini in de zomer, dan is het er bloedheet. In de
omgeving van Lumbini liggen een paar hotels. Deze zijn volgeboekt tijdens
het Hindufestival, waarbij Boeddha vereerd wordt als de negende incarnatie
van Vishnu. Dit festival wordt gehouden tijdens volle maan in de maand
Baisakh (april-mei). |